ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา การมีอยู่ (หรือไม่มี) เซ็นเซอร์ออกซิเจนในเลือดใน Apple Watch กลายเป็นข่าวอีกครั้ง เนื่องมาจากข้อพิพาทระหว่าง Apple และบริษัทเทคโนโลยี Masimo ข้อพิพาทดังกล่าวได้ไปถึงผู้ใช้ในสหรัฐอเมริกาแล้ว ซึ่งรู้สึกประหลาดใจกับการที่ฟีเจอร์ดังกล่าวถูกลบออกจากสมาร์ทวอทช์รุ่นล่าสุดของแบรนด์ จากเหตุการณ์ดังกล่าว ข้อสงสัยเกี่ยวกับอนาคตของฟีเจอร์นี้และผลกระทบสำหรับผู้ที่ซื้ออุปกรณ์ไปแล้ว เป็นลำดับของวัน
ความขัดแย้งเกิดขึ้นจากการอ้างสิทธิ์ของมาซิโม เนื่องจากมีการละเมิดสิทธิบัตรที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีที่ใช้ในการวัดออกซิเจนในเลือด แม้ว่าฟีเจอร์นี้จะเปิดตัวบน Apple Watch Series 6 (2020) แต่ การต่อสู้ทางกฎหมาย มันไม่ได้เริ่มจนกระทั่งปีถัดมาเมื่อ Masimo ยื่นฟ้อง ที่น่าสนใจคือในเวลานั้น บริษัทโจทก์ ยังไม่มีสมาร์ทวอทช์วัดออกซิเจนเป็นของตัวเองวางจำหน่ายเนื่องจากตัวนี้เพิ่งจะมองเห็นแสงสว่างในปี 2022
การห้ามนำเข้าที่เขย่าตลาด
ตามข้อโต้แย้งของ Apple ห้ามนำเข้ารุ่นที่ได้รับผลกระทบ (Series 9 และ Ultra 2) ถือว่าไม่มีเหตุผล เนื่องจากข้อร้องเรียนเดิมมีพื้นฐานมาจากการแข่งขันที่ยังไม่มีอยู่ อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการการค้าระหว่างประเทศของสหรัฐฯ (ITC) เข้าข้าง Masimo และตัดสินในเดือนตุลาคม 2023 ว่า Apple ละเมิดสิทธิบัตรบางฉบับ ส่งผลให้รุ่นเหล่านี้ถูกถอนออกจากตลาดสหรัฐฯ เมื่อปลายปี 2023 และหลังจากกลับมาบังคับใช้ได้ไม่นาน ข้อจำกัดดังกล่าวก็กลับมามีผลบังคับใช้อีกครั้งในช่วงต้นปีนี้
เพื่อไม่ให้สูญเสียส่วนแบ่งทางการตลาด Apple ได้ตัดสินใจปิดใช้งานคุณสมบัติออกซิเจนในเลือดในเครื่องที่จำหน่ายในสหรัฐอเมริกาในขณะที่ยังคงใช้งานได้ในตลาดต่างประเทศส่วนที่เหลือ การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้ส่งผลต่อผู้ซื้อรายใหม่เท่านั้น แม้แต่ผู้ใช้ที่เปลี่ยนอุปกรณ์ของตนด้วยอุปกรณ์อื่น เช่น ผ่านบริการเปลี่ยนอุปกรณ์ ก็อาจพบว่าฟีเจอร์ดังกล่าวไม่สามารถใช้งานได้บนนาฬิกาที่ตนได้รับอีกต่อไป
ข้อโต้แย้งที่ขัดแย้งและการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข
ในขณะที่ Apple เชื่อว่าผู้ใช้ในอเมริกาเหนือ กำลังสูญเสียการเข้าถึงเครื่องมือติดตามสุขภาพที่สำคัญ เนื่องจากการตีความกฎหมายยังน่าสงสัย Masimo ยืนยันว่าการละเมิดสิทธิบัตรของตนนั้นชัดเจน และกฎหมายไม่ได้กำหนดให้โจทก์ต้องมีผลิตภัณฑ์อยู่ในตลาดเพื่อเรียกร้องสิทธิของตน
คดีนี้ได้รับความสนใจจากผู้เชี่ยวชาญทางกฎหมายเนื่องจาก คณะกรรมการจะต้องตัดสินว่าจะไม่มีผลิตภัณฑ์ที่จำหน่ายโดย Masimo ในปี 2021 หรือไม่ มีเหตุผลเพียงพอที่จะตัดสินใจห้ามนำเข้า Apple Watch ที่มีเซ็นเซอร์ออกซิเจนหรือไม่ ในขณะเดียวกัน Apple กำลังพิจารณาทางเลือกสองทาง: ดำเนินการปกป้องตำแหน่งของตนในศาลต่อไปหรือรอให้สิทธิบัตรหมดอายุ ซึ่งกำหนดไว้ในปี 2028 เมื่อฟีเจอร์นี้เปิดใช้งานได้อีกครั้งในสหรัฐอเมริกา
ผลกระทบเชิงปฏิบัติต่อผู้ใช้และอนาคตของฟังก์ชัน
ในระดับปฏิบัติ ผลที่ตามมาหลักก็คือ Apple Watch Series 9, Series 10 และ Ultra 2 ที่จำหน่ายในสหรัฐอเมริกาไม่สามารถวัดออกซิเจนในเลือดได้ซึ่งเป็นฟีเจอร์ที่จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ได้กลายเป็นมาตรฐานในกลุ่มผลิตภัณฑ์ตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา มันแสดงถึงความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับรุ่นเดียวกันที่ซื้อจากต่างประเทศซึ่งฟีเจอร์ดังกล่าวจะยังคงพร้อมใช้งานตั้งแต่เริ่มต้นและไม่มีข้อจำกัด
ผู้ที่เป็นเจ้าของนาฬิกาที่มีฟังก์ชันใช้งานอยู่ก่อนถูกแบนสามารถเก็บไว้ได้ตราบเท่าที่ไม่อัปเดตหรือเปลี่ยนรุ่น แต่ผู้ซื้อรายใหม่ พวกเขาจะไม่สามารถเข้าถึงการวัด SpO2 ได้จนกว่ากระบวนการทางกฎหมายจะได้รับการแก้ไขสถานการณ์ดังกล่าวก่อให้เกิดความไม่แน่นอน เนื่องจากยังไม่ชัดเจนว่าคำตัดสินขั้นสุดท้ายจะออกมาเมื่อใด แม้ว่าคาดว่าจะทราบผลภายในสิ้นปีนี้ก็ตาม
แอปเปิลยืนกรานว่า จะยังคงรักษาตำแหน่งของตนเพื่อให้ฟีเจอร์ดังกล่าวกลับมามีจำหน่ายในตลาดสหรัฐฯ อีกครั้งในขณะเดียวกัน บริษัทยังคงปล่อยอัปเดตและเวอร์ชั่นใหม่ของ Apple Watch ในส่วนอื่นๆ ของโลก โดยที่การตรวจวัดออกซิเจนในเลือดยังคงเป็นจุดเน้นหลักสำหรับผู้ใช้ที่ใส่ใจในสุขภาพและประสิทธิภาพการเล่นกีฬา
การต่อสู้เพื่อเซ็นเซอร์ออกซิเจนในเลือดทำให้ผู้ใช้ชาวอเมริกันอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่เหมือนใคร: ขณะที่ฟังก์ชั่นยังคงถูกระงับไว้เพื่อรอผลการพิจารณาคดีผู้ที่ซื้อ Apple Watch นอกสหรัฐอเมริกาหรือเป็นเจ้าของอยู่แล้วสามารถใช้การวัด SpO2 ต่อไปได้ ความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคตของเทคโนโลยีนี้ในตลาดสหรัฐอเมริกายังคงอยู่ระหว่างรอคำตัดสินของศาลและผลของข้อพิพาททางกฎหมาย